Général
L'épinard, originaire d'Asie centrale et de Perse, était autrefois appelé « Prince des légumes » par les Arabes. Elle a été introduite en France à l'époque des Croisades. À la Renaissance, les épinards étaient cultivés dans les jardins royaux. On dit que Louis XIV lui réservait une place privilégiée à sa table. On dit qu'il possède certaines propriétés thérapeutiques en raison de sa teneur élevée en fer et en vitamine A.
L'épinard appartient à la famille des Chénopodiacées, tout comme la betterave et la blette. C'est une plante annuelle que l'on cultive comme telle ou plus souvent comme bisannuelle. Les feuilles vertes, lisses ou gaufrées, sont disposées en rosette. Les fleurs poussent sur des épis de fleurs de 60 à 80 cm de haut. En général, les plantes sont dioïques, avec les fleurs femelles et mâles sur des pattes différentes. La pollinisation croisée est la règle, et le transfert de pollen est assuré par anémophilie. Il y a environ 100 graines par gramme. Leur capacité de germination peut aller jusqu'à 5 ou 7 ans. Notez qu'il existe deux types de graines : lisses et pointues. Ce dernier rendrait les plantes moins sensibles à l’émergence des graines.
Classification et variétés
Normalement, l'épinard est une plante de jours longs, ce qui signifie qu'il fleurit lorsque les jours s'allongent. (À l’exception de certaines variétés, les épinards sont très sensibles à la photopériode.) Il n’est pas rare que les semis d’avril et de mai commencent trop tôt. La récolte normale d’épinards est donc arrêtée à l’automne et au début du printemps. Cependant, grâce à la recherche, le jardinier dispose désormais de variétés adaptées aux journées courtes de l'automne (culture normale) et aux longues journées de l'été. Les variétés de jours courts, dont les feuilles sont récoltées de l'automne au printemps, comprennent l'épinard géant d'hiver, le Virkade, le Viking et de nombreux hybrides F1 (Samos F1, Andros F1, …). Seules certaines variétés permettent une récolte satisfaisante en été : Estivato, Caballero F1, Spencer, …
Exigences culturelles
L'épinard ne préfère pas un climat trop chaud et est donc bien adapté à nos régions. En pratique, il se porte mieux par temps frais et résiste mieux au gel que de nombreux autres légumes. La résistance au froid dépend de la variété, les températures autour de -5° C n'ont aucun effet néfaste sur cette culture (-7° C pour le Géant d'Hiver). Elle craint la sécheresse, c'est pourquoi elle monte en graines. C'est donc un légume idéal à cultiver dans votre serre. Au niveau du sol, l’épinard craint à la fois la sécheresse et l’humidité persistante. Choisissez donc un sol plus léger pour les cultures d’hiver et un sol plus lourd pour les cultures d’été. Cette plante craint les sols acides, le pH doit être compris entre 6,5 et 7,5 selon le type de sol.
D'un point de vue fertilisation, l'épinard est une plante exigeante. Un apport de fumier de 800 à 1000 kg par hectare est suffisant. Ce porte-greffe doit être bien préparé avant le semis pour éviter la pourriture des racines. Pour les engrais chimiques, on peut utiliser la formule de base des foliates : 4 kg de sulfate d'ammonium, 6 kg de superphosphate et 4 kg de sulfate de potassium par hectare. Une application ultérieure de nitrates peut être nécessaire si la végétation est difficile à démarrer.
Culture
Il existe deux types de culture : la culture d'été et la culture d'automne. L'épinard est souvent utilisé comme culture intercalaire, c'est-à-dire avant ou après une autre culture dite principale. Les épinards peuvent être cultivés après les pommes de terre primeurs ou avant les poireaux.
Dans le cas de l'automne, les semis s'effectuent successivement d'août à début octobre. Les deux premières récoltes ont lieu en septembre et octobre, tandis que les semis en septembre permettent une récolte au printemps. La protection hivernale par châssis permet de récolter en hiver. La germination est souvent irrégulière, l'arrosage est bénéfique. Nous semons en rangs espacés de 15 à 30 cm. Le sol est ensuite ameubli et il n'est pas inutile de protéger vos semis des oiseaux indésirables. Pour les récoltes de mai et juin, les semis se font en mars, début avril. Habituellement, un léger binage est effectué. Le nitrate d'ammonium est enfoui durant cette période.
Récolte
La récolte commence lorsque la plante a 6-7 feuilles et se poursuit jusqu'au pic de floraison. Récoltez feuille par feuille, en commençant par les feuilles les plus développées. La récolte doit être effectuée par temps sec pour éviter que les feuilles ne deviennent cassantes. Si vous avez une grosse récolte, congeler vos épinards sera très satisfaisant.
Protection des cultures
Les taches jaunâtres sur la canopée sont dues à la moisissure. Cette maladie apparaît dans les sols trop humides ou dans les semis trop denses. Vaporiser avec des produits à base de captane ou de manèbe. Enfin, il existe de plus en plus d’espèces résistantes à cette maladie fongique. Les cultures d'été sont souvent attaquées par les pucerons qui déforment le feuillage. De plus, ces parasites sont souvent porteurs de maladies virales incurables qui endommagent les feuilles.