Général
Ce légume d'hiver appartient à la famille des Valérianacées. Le nom scientifique est Valerianella olitora. C'est une plante indigène qui est utilisée depuis très longtemps. Selon les régions, on l'appelle boursette, sweetie, raiponce, salade de blé, oreille de lièvre. En Suisse, on l'appelle rampon et en Angleterre, on l'appelle lamb's lettuce. Il n'est pas rare de le retrouver dans les champs après la récolte, mais sa culture ne remonte qu'au XVIIe siècle. La mâche est riche en vitamines et se consomme en salade ; seul ou mélangé à d'autres légumes comme la chicorée ou la betterave.
C'est une plante bisannuelle caractérisée par une rosette de feuilles vertes dont la taille et la forme varient selon les espèces. Les racines sont nombreuses et fines, occupant les 25 premiers cm du sol. Au cours de la deuxième année, après l'hiver, la plante développe son épi floral et, une fois complètement développée, les fleurs dégagent une odeur désagréable ; l'autofécondation est la règle. Les graines arrondies sont des akènes gris. Leur taille dépend de la variété. Il en existe des petits et des plus gros (600 à 1000 par gramme). La durée de conservation varie entre 5 et 10 ans. La période moyenne de germination est de 8 jours, selon le climat.
Classification
Les variétés de mâche sont divisées en deux groupes principaux :
- Mâche à grosses grainesIl regroupe les variétés à haut rendement et à longues feuilles (oreille de lièvre). Le goût de ces variétés n'égale pas celui de la mâche à petites feuilles. Dans ce groupe, nous trouvons la mâche hollandaise à grosses graines, verte à cœur plein, variété royale ronde, valgros, etc.
- Mâche finement seméeCes variétés ont un rendement plus faible mais sont plus résistantes au froid hivernal. Leurs feuilles sont plus petites et plus vertes. La délicatesse de leur goût est réservée aux vrais gourmets. Les variétés comprennent : la mâche verte d'Etampes, la mâche verte de Cambrai, etc.
Exigences
La mâche peut être cultivée sous tous les arbres chinois et est très résistante au froid, ce qui la rend idéale pour la culture dans une serre de jardin. En revanche, la mâche craint la chaleur, il ne faut donc pas la semer trop tôt en été. La mâche n'a pas d'exigences particulières en matière de sol. Les plus favorables seront fraîches, de bonne consistance physique, exemptes de mauvaises herbes et ayant également une bonne fermeté. La mâche est une plante peu exigeante que l'on cultive toujours après d'autres cultures dont elle bénéficie de la fertilisation. C'est un exemple typique de culture dérobée après une récolte de pommes de terre, par exemple. Dans certains cas, des apports d'azote nitrique peuvent être envisagés (2 kg de nitrate d'ammonium par hectare).
En général, le travail du sol se limite au creusement et au ratissage. Dans tous les cas, le sol doit être exempt de mauvaises herbes. Cela se fait mécaniquement ou chimiquement à l'aide d'un herbicide (par exemple un produit à base de monoïde).
Culture
Pour faciliter le travail du sol (binage et désherbage), nous conseillons de semer légèrement en rangs espacés de 20 cm (largeur de binage). Les graines sont enterrées avec un râteau léger, après quoi le sol est sérieusement labouré. Un bon arrosage est souvent nécessaire à ce stade de la culture.
Un semis début août permet une récolte en octobre. Les plants sont étalés jusqu'à la mi-septembre pour la récolte d'hiver et de printemps. Après le mois de mars, toute culture est rendue impossible par les plantes qui vont semer. La culture de la plante se limite au binage et au désherbage ; Tout est fait pour protéger les plantes contre les mauvaises herbes et la sécheresse.
Récolte
Récoltez dès que les rosettes sont bien formées. On les coupe au ras du sol avec un couteau et on enlève les feuilles situées à l'extérieur de la base, qui sont souvent jaunes ou abîmées. En cas de fortes gelées, il est conseillé de protéger la culture avec des châssis et des tapis. Cette protection permet également de récolter des produits plus propres et moins humides. On peut récolter jusqu'à 1 kg de feuilles par m². La mâche est très résistante aux parasites. Cependant, la rouille et le mildiou attaquent la plante en automne et en hiver. On les retrouve dans les sols trop humides ou dans les cultures mal diluées.